Tại
Tiểu-bang Illinois, đại-đa-số người Việt lưu-vong sống tại thành-phố Chicago và
vùng Champaign&Urbana. Champaign và Urbana là 2 thành-phố liên ranh với nhau,
người dân gọi Champaign và Urbana là thành phố song-sanh (Twin City) Cư-dân ở 2
nơi đó đi chợ và mua sắm chung cùng các siêu thị và tại các trung tâm mua sắm
(shopping mall). Tuy vậy số người Việt ở 2 thành-phố nầy không nhiều lắm (chĩ độ
vài trăm ngườI) ; họ di-dân đến đây để tìm tự-do vì không thể sống dưới sự
đôc-tài tàn-bạo của những người Cộng-sản, 1 số khác đến Mỹ dưới diện bảo-lảnh,
còn di theo diện HO rất ít, chỉ độ trên dưới 10 gia-đình.Ngày mồng một Tết năm Ất-Dău một người bạn gọi điện thoại đến chúc Tết và báo cho chúng tôi biết ngày Mồng bốn ở vùng đó có tổ-chức Hội Xuân, có múa lân và ca-nhạc. Anh mời chúng tôi đến tham-dự cho vui. Với mục đích đầu năm đi chúc Tết gia-dình bạn và cho các cháu được biết múa lân như thế nào; đa số các cháu sinh ở Mỹ, trừ những trẻ được sinh ra tại những thành-phố có đông người Việt sinh-sống, không biết múa lân như thế nào; nếu có chăng chỉ là xem trên các băng hình ghi lại, đây là 1 dịp tốt để mấy đứa cháu của chúng tôi được xem tận mắt con lân và ông địa. nên chúng tôi đã nhận lời.
Chiều ngày mồng bốn Tết (thứ bảy 12-2-2005), chúng tôi đã đến nhà ngưòi bạn. Sau khi chúc Tết và hàn-huyên, chúng tôi đến nơi hành-lễ. Quan-khách phần đông là người Việt cư-ngụ tại 2 thành-phố ’’ sinh-đôi’’. Trong số quan-khách chúng tôi thấy có nhiều người Mỹ và những sắc dân Á-châu khác.
Mở đầu cho buỗi lễ là nghi-thức chào cờ, dưới sự hướng-dẫn của chiến-hữu Bùi-Bồn (1 Cọp-biền). Vì số cựu-quân-nhân ở đãy quá ít nên không có toán hầu-kỳ, vì vậy anh Bùi-Bồn chỉ hô NGHIÊM và cho bắt đầu nghi-thức chào Quốc-kỳ Hiệp-chủng-quốc, sau đó là quốc kỳ Việt Nam Cộng-Hòa. Khi quốc-thiều trổi lên, toàn thể đồng-hương hiện-diện đã hát to bản Quốc ca trong không khí trang nghiêm và cảm-động.
Chào cờ xong, bà Hội-trưởng hội Người Việt tại Champaign&Urbana lên giới-thiệu ban-tổ chức và chúc Tết đồng-hương.
Sau
khi bà hội-trưởng hội Người Việt chúc Tết, các cháu của thế-hệ thứ ba lên chúc
Tết ông bà, cha mẹ và quan-khách hiện-diện. Tiếp theo đó là tiết mục múa lân.
Các cháu đã rất thích-thú với cái bụng bự của ông
Địa
và những bưóc đi nhịp nhàng của con lân theo tiếng trống thùng-thình. Sau khi
đoàn lân lui vào hậu-trường, ông John Trần, đại dỉện hảng bảo-hiểm State Farm
lên giới thiệu một nhân viên cao-cấp (Executive Field Agent) của hảng lên trao
cho Ban-tổ-chức một ngân-phiếu 1,200 Mỹ-kim ( một ngàn hai trăm). Được biết hảng
bảo-hiểm State Farm đã nhiều lần ủng hộ cho hội người Việt ở đây tổ-chức Hội
Xuân hàng năm. Tấm ngân-phiếu đã được trao cho bà Hội-trưởng. Chương-trình tiếp
theo là quan-khách dự bữa cơm thân mật, với những món ăn ngon do các phu-nhân
trong hội nấu nướng. Thức ăn được bày sẳn trên 2 bàn dài, thực-khách sắp hàng
thứ tự đến chọn món ăn.Sau phần ăn uống là tiết-mục văn nghệ ‘’cây nhà lá vườn’’. Hoạt-náo-viên (MC) là 2 cô gái xinh đẹp, một cô lá ái-nữ của ông bà Nguyễn-hữu-Lạc, anh Lạc cũng là 1 Cọp-biển, và người kia là ái-nữ của ông bà Bùi-Bồn; khi 1 cô nói tiếng Việt thì cô kia dịch sang tiếng Anh để quan-khách người ngoại-quốc hiểu đươc những gì sắp đưỡc trình diễn , ca-sĩ là các đồng hương cư-ngụ trong vùng. Trong khi các ca-sĩ trình diễn, từng cặp từng cặp nam nữ đưa nhau ra sàn nhảy và dìu nhau với những bước du-dương theo tiếng nhac lời ca êm-đềm từ trên sân-khấu.
Buỗi hội chấm dứt vào khoảng 12 giờ đêm. Trước khi chia tay các tham-dự-viên đã chúc nhau những đìều tốt lành nhất trong năm mới và hẹn hội ngộ ở Hội Xuân năm sau .
Thủy-Quân.